Es waren sicherlich Sehnsucht

Muschelsammeln ist ein Zeitvertreib, den die ganze Familie genießen kann.

und Ungewissheit, die uns auf unsere erste Muschelsammlungsreise lockten. Wir waren vom Gedanken beseelt, den Großteil des Tages mit dem Sammeln von schönen, von der Natur geschaffenen und vom Meer genährten Kunststücken zu verbringen, weil wir dabei natürlich auch an das geruhsame Tempo unserer Kindheitsfreuden erinnert wurden. Dieser Zauber in Verbindung mit dem Rätselraten (Wie viele Muscheln würden wir finden? Welche Auswahl würde das Meer an diesem Tag liefern? Wo würden wir unsere Schätze finden?) führte uns zu den Captiva Cruises am Ende der Andy Rosse Lane auf Captiva Island.

Captiva Cruises

Ungefähr ein Dutzend Fischadler auf Frühstücksjagd gleiten in der kühlen Morgenbrise, während wir auf dem langen Holzdock auf das geräumige Pontonboot warten, das uns abholt. Voller Erwartung besteigen wir Captiva Cruises für unsere 25-minütige Reise mit ca. 20 weiteren erwartungsvollen Muschelsammlern. Während wir durch den Pine Island Sound fahren, erzählt uns unser sachkundige Führer Captain Brian einiges über die Geschichte des Gebietes und macht uns unterwegs auf Sehenswürdigkeiten aufmerksam. Darüber hinaus erklärt er uns das Ökosystem des Sunds und weist auf die Vielzahl der hier lebenden Delphine und Manatees hin.

Atlantic Calico Scallop (Kammmuschel)

Unser Reiseziel ist North Captiva (oder Upper Captiva), das in den 1920er Jahren entstand, als eine Serie von Hurrikanen den Redfish Pass bildete, indem die damals 19 km lange Captiva-Insel in zwei Teile geteilt wurde. Aus Rücksicht auf die Meeressäugetiere, die den Pass als „Unterwasser-Schnellstraße“ verwenden, durchqueren wir ihn im Leerlauf. Dieses Gebiet ist so schmal, dass wir uns gut vorstellen können, dass beide Inseln miteinander verbunden waren. Einige idyllische, große Strandhäuser liegen verstreut an der Südspitze von North Captiva, das nur mit dem Boot zugänglich ist. Als wir uns der Küste nähern, sehen wir unberührte Natur - ein breiter, weißer Sandstrand mit vom Wind bewegter Vegetation.

Muschelauswahl

Beim Verlassen des Bootes staunen wir über die breiten rosa, lila, tiefroten und braun schattierten Streifen, die sich vor uns erstrecken. Ich ertappte mich dabei, Olivenmuscheln aufzuheben - zylinderförmige Gebilde mit helleren Flecken auf einem braunen Hintergrund. Und zweischalige Muscheln - die schönen Kammmuscheln, die von den Künstlern über die Jahrhunderte hinweg kopiert wurden, um die Verbundenheit mit dem Meer darzustellen (denken Sie nur an die Venus von Botticelli und ihre Kammmuschel). Jacquelyn, meine englische Bekannte, die normalerweise in der französischen Bretagne lebt und sich hier auf Urlaub befindet, wählt Seesterne und Sanddollars sowie die zarten, glänzenden rosa Tellmuscheln, die ihr gefallen.

Ich nahm verschiedene Muscheln mit nach Hause, darunter auch einen Teil eines Seeigels, einen wunderschönen gefleckten Panzer einer Leopardkrabbe, eine Löwenpranke und eine Wellhornschnecke. Darüber hinaus sammelte ich einige Mondschnecken, korkenzieherförmige Schraubenschnecken und stachelige Tritonshörner. Zwischendurch stieß ich auf einige lebendige Muscheln entlang der Flutlinie. Es handelte sich um besonders schöne Exemplare ihrer Art, da die stolzen Muschelbewohner noch „zu Hause“ waren, aber ich ließ sie im Wasser, da es in der Region „The Beaches of Fort Myers & Sanibel“ untersagt ist, lebende Muscheltiere aus ihren Lebensräumen zu entfernen.

Die ideale Umwelt

Wir kamen zur Region „The Beaches of Fort Myers & Sanibel“, um uns zu entspannen und den Reichtum der Natur zu erforschen. Aber einige Leute kommen nur aus einem Grund - nämlich zum Muschelexemplare. Warum gibt es in diesem Gebiet solche eindrucksvolle Muschelexemplare? Der Verlauf der Strömungen bringt Muscheln von der Karibik und allen dazwischen liegenden Punkten zu den Stränden von Sanibel und Captiva Islands, zum Gebiet von Fort Myers Beach und zu abgelegenen Inseln ohne Brückenzugang (u. a. North Captiva und Cayo Costa). Die breite kontinentale Felsenplatte mit ihrer sanften Steigung bietet den Muscheln einen Weg zum Strand. Aufgrund dieser seichten Felsenplatte kommen die meisten Muscheln unbeschädigt an. Und die warmen Golfgewässer bieten den Weichtieren hinreichende Fortpflanzungsmöglichkeiten - in und um den Pine Island Sound gibt es etliche Kinderstuben.

Einige der seltensten und begehrtesten Muscheln (wie die Kronenschnecke) können Sie im Sund finden, wo sich der Weichtierbestand wegen des unterschiedlichen Salzgehalts von dem im Golf unterscheidet. Anne Joffe, Eigentümerin von She Sells Sea Shells und Leiterin der Sanibel Shell Fair warnt jedoch, dass Leute, die hierher kommen, weil sie nach einer bestimmten Muschel suchen, oftmals alles außer dieser Muschel finden. Sie sagt, dass Sie, wenn Sie sich einfach auf Muschelsuche begeben, unerwartet eine Reihe unterschiedlicher Arten finden, an die Sie überhaupt nicht gedacht haben. „Ich sage den Leuten immer: 'Schränken Sie sich nicht ein; seien Sie für alle Entdeckungen offen.'“

Teil der Faszination des „Sanibel Stoop“, wie die gebückte Haltung so vieler Muschelsuchender genannt wird, besteht darin, dass man nie weiß, was an einem bestimmten Tag am Strand zu finden ist. „Manchmal können Sie zum Strand gehen und es ist nichts da und am nächsten Tag könnte er voller Muscheln sein.“ Es ist die Launenhaftigkeit der Natur, die das heiße Interesse des Sammlers schürt (und Neulinge wie mich zu Süchtigen macht!).

„Leute bewerten ihren Urlaub anhand der Anzahl der gesammelten Muscheln - es ist ein Statussymbol“, sagt Frau Joffe scherzend.

Muschelsammeln mit dem Charterboot

Dem ernsthaften Muschelsammler auf der Suche nach einer auf ihn zugeschnittenen Reise steht immer die Muschel-Charterbootsreise zur Verfügung. Die Gegend „The Beaches of Fort Myers & Sanibel” besitzt ca. 40 oder 50 Muschelführer. Wir sprachen mit Captain Mike Fuery, einem der langjährigen Muschelführer der Inseln, der Leute bereits seit 26 Jahren zu den besten Muschelplätzen bringt. Er ist auch ein Kolumnist einer der hiesigen Zeitungen und trat in Fernsehprogrammen, sowohl hier als auch im Ausland, auf. Jene, die auf einen Charter-Ausflug gehen, können mit einem frühen Aufbruch rechnen. Fuery fährt mit seinen Gästen (einige davon kommen schon seit einem Viertel Jahrhundert immer wieder) während der Dämmerung los, um sich keine Muschelgelegenheit entgehen zu lassen. „Ich bringe sie einfach zu den Stellen, die ich für die besten halte“, sagt Fuery. „Kleine Sandbanken vor den Inseln, Cayo Costa, je nachdem, was das Wetter erlaubt.“

Seit Kurzem besucht Fuery eine ganz besondere Sandbank, ein örtlicher Geheimtipp, der mit Muscheln angereichert ist. Fuery wiederholt auch ein wenig Frau Joffes Meinung, dass das Muschelsammeln sogar für seine eingefleischten Sammler nur eine Nebenbeschäftigung ist; die Reise ist der wirklich interessanteste Punkt. Ob er zwischen den inneren flachen Gebieten kreuzt, wo das ganze Wachstum beginnt, oder mit voller Geschwindigkeit in den Golf hinaus fährt, Fuery würzt seine Erläuterungen mit Ökologie- und Biologielektionen und er begleitet seine Muschelsammler immer zum Strand. „Ich sage immer: 'Fügen Sie Ihrer Sammlung etwas Außergewöhnliches hinzu.' Das ist unser Ziel.“

Fuery sagt, dass der begehrteste Strandschatz keine Muschel sondern der Sanddollar ist. Gefolgt von der Junonia als die seltenste Muschel. Sie ist so selten, dass Ihr Bild in der hiesigen Zeitung veröffentlicht wird, wenn Sie eine finden! Am häufigsten finden Sie Lettered Olives (Olivenmuscheln), die gefragten Sanddollars, Lightning Whelks (linksgewundene Blitzschnecken), Florida Fighting Conchs, Nutmegs (Muskatnuss-Muscheln), Naticas (Nabelschnecken) und viele Arten von Scallops (Kammmuscheln).

Das Bailey-Matthews Shell Museum

Es gibt zwar 50 bis 80 leicht erkennbare Muscheln an den Stränden von Fort Myers und Sanibel, insgesamt können Sie jedoch 400 Muschelarten finden. Bevor Sie sich auf die Suche nach der perfekten Junonia-Muschel machen, sollten Sie das Bailey-Matthews Shell Museum besuchen, das bereits seit sieben Jahren die Öffentlichkeit über Weichtiere und die von ihnen hinterlassenen Exoskelette aufklärt. Sie können sich einen Film über Weichtiere und ca. 30 Ausstellungen ansehen. Museumsangestellte beantworten gern Ihre Fragen.

Viele Besucher des Museums sagen, dass sie froh sind, das Museum vor dem Strandgang besucht zu haben. Das Muschelmuseum ist sechs Tage in der Woche von 10.00 bis 16.00 Uhr geöffnet. Es besitzt die größte Muschelsammlung in Nordamerika und hat vor Kurzem sein Angebot um ein umfassendes Web-basiertes System erweitert, das Malakologen (Zoologen, die sich auf Weichtiere spezialisieren) weltweit gestattet, auf die Sammlung des Museums online zuzugreifen (Muschelliebhaber aller Art können sich den Besitz des Museums natürlich auch auf der Website ansehen).

Haben Sie’s gewusst?

Der Periwinkle Way auf Sanibel erhielt seinen Namen nicht von der entzückend gewundenen Strandschnecke, sondern von den rosa oder weißen Wildblumen, die man überall in der Region „The Beaches of Fort Myers & Sanibel“ finden kann.

Falls Sie einen Besuch planen. . .

The Calusa Heritage Trail (Pineland Complex), 239-283-2062, www.flmnh.ufl.edu/anthro/sflarch/pineland.htm

Captiva Cruises, 239-472-5300, www.captivacruises.com

Bailey-Matthews Shell Museum, 239-395-2233, www.shellmuseum.org

Last modified on May 30, 2008

Experience the local flavor by dining out in Lee County, where the restaurant choices are diverse and delicious enough to satisfy every palate. You’ll find everything from fresh, Florida seafood to ethnic-inspired specialty dishes, many of which are served with great waterfront views. Plan it right and you may get to see the sunset from your dinner table.

Thistle Lodge

Waterfront Fine Dining

Welcoming, topnotch service and fine food come with great waterside views at Thistle Lodge at Casa Ybel Resort, Sanibel, and Tarpon Lodge, Pineland. Try Thistle Lodge’s Crab Cake and its cousin, Pine Island Sound Crab Cakes at Tarpon Lodge on Pine Island.

Sandy Hook Fish & Rib House

Local Seafood

Fresh seafood from near and far takes a starring role at the following restaurants: Snug Harbor, Fort Myers Beach (try the Ahi tuna or snapper); The Timbers & Prawnbroker, Sanibel & Fort Myers (traditional seafood fare, including not-to-be-missed crunchy shrimp); Skip One Seafoods for stone crabs in Fort Myers; Rodes Fresh & Fancy, a seafood mart and dining room in Bonita Springs; and the waterfront Sandy Hook Fish & Rib House in Matlacha.

Doc Ford's Rum Bar

Creative Concepts

Chefs pull out all the stops at Doc Ford’s Rum Bar on Sanibel, Sweet Melissa's Cafe (formerly RedFish BluFish) on Sanibel, Traders on Sanibel and South Beach Grille on Fort Myers Beach. Be assured of memorable, eclectic and inspired dining.

Anthony's on the Gulf

See the Sunset

When the sun goes down head for: Fort Myers Beach’s Anthony’s on the Gulf, which features Italian specialties and Parrot Key Caribbean Grill near Fort Myers Beach – try the Virgin Gorda Grouper.

Cabbage Key Inn & Restaurant

Out to Sea

Part of the joy of dining at these locales is the experience of getting there – by boat. Take a dinner or Sunday brunch cruise aboard the Sanibel Harbour Princess, sailing from Sanibel Harbour Resort & Spa, or head for casual seafood place Barnacle Phil’s on North Captiva. Have the proverbial cheeseburger in paradise (it’s really good) at the Cabbage Key Inn on Cabbage Key.

The Sanibel Steakhouse

Steak Your Claim

If it’s the bounty of the land you seek, try the Kobe beef tenderloin at the Sanibel Steakhouse and the “Cowboy Steak” at Rassa Steaks & Seafood, both on Sanibel Island, or any of the Certified Angus Beef specialties at Courtside Steakhouse at Punta Rassa.

Thai specialities

Thai One On

Budget travelers will enjoy the lunch prices (under $7) at Siam Hut Thai in Cape Coral. Thai Gardens in Fort Myers features more than 90 Thai specialties, including a splendid duck.

Norman Love Chocolates

Just Desserts

Indulge a sweet tooth at the jewel box Norman Love Chocolate Salon, near the international airport in Fort Myers or at the Loose Caboose (famous for ice cream) in Boca Grande. Find locally made Queenie’s Ice Cream in the freezer case of supermarkets.

The Veranda

Some Romantic Evening

Tuscan atmosphere and romance fill the air at Riviera on Sanibel, whereas Southern Regional cuisine reigns at The Veranda in downtown Fort Myers. For total seclusion, try the Collier Inn on Useppa Island.

Dixie Moon Café Wendy Hazen Designs

Local Flavor

Bert’s Bar & Grill in Matlacha serves up a mean grouper sandwich along with to-die-for homemade potato chips. The Farmer’s Market Restaurant in Fort Myers serves smoked pork all day Thursday and serves the delicious, tender morsels until they’re gone. Step into the past at Dixie Moon Café in Bonita Springs, where a spicy, fried green tomato sandwich perks up the palate. And Captiva’s Key Lime Bistro keeps the locals coming back for more, with live, nightly entertainment.

Gramma Dot's

The Lunch Bunch

Drinks served in Grandma’s canning jars and a relaxed atmosphere make the McGregor Café on the boulevard of the same name in Fort Myers a locals’ favorite. Gramma Dot’s on Sanibel offers up a great grouper sandwich, garnished with a sassy orchid, no less, as well as snappy commentary by the wait staff.

Ichiban

Asian Fusion

Fort Myers delivers when it comes to cuisine from the Orient. An under-$13 bento box special forecasts the unassuming style of Ichiban in downtown Fort Myers. Excellent haute sushi mixes with haute couture at see-and-be-seen BluSushi in Fort Myers.

RumRunners

Waterfront “Casual”

The pleasures of dining waterside and the chance to catch dolphins and manatees at play can be enjoyed at Flippers on Lovers Key, RumRunners in Cape Coral and The Waterfront Restaurant & Marina in St. James City, where artists of all ages can paper the walls with their colorful creations.

Delicious Things

Mama Mia!

Italian restaurants are ubiquitous in Southwest Florida, but two Fort Myers establishments to try are Delicious Things, which offers gourmet foods in addition to artfully arranged plates, and Bella Rosa, owned by a longtime area restaurateur.

Amy's Over Easy Café

The Breakfast Club

The hearty breakfast fare at the Split Rail Family Restaurant, near Fort Myers Beach, won’t break the bank. At Amy’s Over Easy Café on Sanibel, break your fast with the Reuben Benedict. On the go? Pick up a fresh-baked croissant from The French Connection in downtown Fort Myers.

La Casita

Mexican Fiesta

Great value for your money and a fiesta of a time can be had at the two Jalapeños Restaurants in Lee County. Maria’s Restaurant in Bonita Springs offers up some of the most sublime accompaniments to chips (fresh-made salsa and guacamole) and La Casita in Fort Myers puts a new spin on the phrase “mi casa es su casa.”


If you go…

Amy’s Over Easy Café, 239-472-2625

Anthony’s on the Gulf, 239-463-2600

Barnacle Phil’s, 239-472-6394

Bella Rosa, 239-561-6969

Bert’s Bar & Grill, 239-282-3232, www.bertsbar.us

BluSushi, 239-489-1500, www.blusushi.com

Cabbage Key Inn, 239-283-2278, www.cabbagekey.com

Collier Inn, 888-735-6335, www.useppa.com

Courtside Steakhouse, 239-466-2128

Delicious Things, 239-332-7797, www.deliciousthings.com

Dixie Moon Café, 239-495-0023

Doc Ford’s Rum Bar, 239-472-8311

The Farmer’s Market Restaurant, 239-334-1687

Flippers, 239-765-1040, www.loverskeybeach.com/flippers.cfm

The French Connection, 239-332-4443

Gramma Dot’s, 239-472-8138

Ichiban, 239-334-6991

Jalapeños Restaurants, 239-337-3319, 239-275-6320

Key Lime Bistro, 239-395-4000, www.captivaislandinn.com

La Casita, 239-415-1050

Loose Caboose, 941-964-0440

Maria’s Restaurant, 239-495-1868

McGregor Café, 239-936-1771

Norman Love Chocolate Salon, 239-561-7215

Parrot Key Caribbean Grill, 239-463-3257, www.myparrotkey.com

Prawnbroker, 239-489-2226, www.prawnbroker.com

Rassa Steaks & Seafood, 239-472-0201

Riviera Restaurant, 239-472-1141

Rodes Fresh & Fancy, 239-992-4040

RumRunners, 239-542-0200

Sandy Hook Fish & Rib House, 239-283-0113

Sanibel Harbour Princess, 239-466-4000, www.sanibel-resort.com/shprincess.html

The Sanibel Steakhouse, 239-472-5700

Siam Hut Thai, 239-945-4247

Skip One Seafoods, 239-482-0433

Snug Harbor, 239-463-8077, snugharborrestaurant.com

South Beach Grille, 239-463-7770

Split Rail Family Restaurant, 239-466-3400

Sweet Melissa's Cafe (formerly RedFish BluFish), 239-472-1956, www.redfishblufishcaptiva.com

Tarpon Lodge, 239-283-3999, www.tarponlodge.com

Thai Gardens, 239-275-0999

Thistle Lodge at Casa Ybel Resort, 239-472-9200, www.casaybelresort.com

Timbers, 239-472-3128, www.prawnbroker.com

Traders, 239-472-7242

The Veranda, 239-332-2065, www.verandarestaurant.com

The Waterfront Restaurant & Marina, 239-283-0592, www.waterfrontrestaurant.com

Last modified on Jul 11, 2008